یکی از آسیب های مهم ناشی از سکته مغزی، کاهش عملکرد شناختی است. افزایش استرس اکسیداتیو، که پس از شکته مغزی رخ می دهد، موجب افت عملکرد شناختی می شود. استرس اکسیداتیو به شکل ویژه عملکرد شناختی را در بخش های مختلف مغز به ویژه هیپوکامپ مختل میکند. در مغز، عامل نوروتروفیک مشتق از مغز (BDNF) به عنوان یک آنتی اکسیدان در مکانیسم های محافظتی در برابر استرس و مرگ سلولی نقش دارد. در هیپوکامپ، BDNF از آسیب سلولی ناشی از ایسکمی مغزی محافظت میکند. مطالعات نشان داده اند که کاهش BDNF در هیپوکامپ باعث کاهش عملکرد شناختی می شود. جلوگیری از کاهش عملکرد شناختی نه تنها در درمان دارویی بلکه در تمرینات ورزشی یا محدودیت کالری نیز گزارش شده است. مسأله مهم این است که آیا تمرینات ورزشی همراه با محدودیت کالری باعث محافظت بیشتر در برابر کاهش عملکرد شناختی از طریق افزایش سطوح BDNF در هیپوکامپ می شود یا خیر. مشخص شده است که تمرینات ورزشی همراه با محدودیت کالری باعث می شود که محافظت در برابر کاهش عملکرد شناختی بیشتر از تمرینات ورزشی به تنهایی باشد. در نتیجه، تمرینات ورزشی به همراه محدودیت کالری باعث افزایش محافظت در برابر کاهش عملکرد شناختی از طریق تنظیم بیشتر BDNF در هیپوکامپ موش های دارای فشار خون بالا که مستعد سکته مغزی هستند، می شود.
