انسان در مواجهه با پدیدههای پیرامون خود از طریق حواس پنجگانه به ادراک میرسد و سپس اطلاعات بهدستآمده را به شکل "مفهوم" در ذهن خود طبقهبندی و ذخیره میکند. به عبارت دیگر، بهازای هر مفهوم، یک نماد زبانی بیرون از ذهن نیز در جهان خارج وجود دارد که فرد هرگاه در مواجهه با آن نماد زبانی قرار میگیرد، میان آن نماد و مفهوم مرتبط با آن، که در ذهن دارد، ارتباط برقرار میکند. درواقع، مبنای اصلی مقولهبندی ذهنی نیز وجود همین ویژگیهای مربوط به مفاهیم مختلف است. مفاهیم، بازنماییهای ذهنی هستند
